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膨脹節(jié)也稱補償器，是一種彈性補償裝置，主要用來補償管道或設備因溫度影響而引起的熱脹冷縮位移 (有時也稱熱位移)。膨脹節(jié)的補償元件是波紋管。在操作過程中，波紋管除產生位移 (變形)外，往往還要承受一定的工作壓力，因此，膨脹節(jié)也是一種承壓的彈性補償裝置，所以，保證其安全可靠地工作是十分重要的。 膨脹節(jié)除作為熱位移補償裝置使用外，也常被用于隔振和降噪。
波紋膨脹節(jié)是以波紋管為核心的撓性元件，在管線上再作軸向、橫向和角向三個方向的補償。軸向型補償器為了減少介質的自激現(xiàn)象。在產品內部沒有內套管，在很大程度上限制了徑向補償能力，故一般僅用以吸收或補償管道的軸向位移。
彎管力平衡式波紋膨脹節(jié)用于設備與設備之間的連接，其作用是補償兩設備之間管路的熱膨脹，減小安裝誤差對設備產生的力，方便安裝。采用彎管力平衡式波紋膨脹節(jié)能使設備不受內壓產生的盲板力作用，改善設備的受力狀況，設備容易固定。
波紋膨脹節(jié)是用金屬波紋管制成的一種膨脹節(jié)。它能沿軸線方向伸縮，也允許少量彎曲。為了防止超過允許的補償量，在波紋管兩端設置有保護拉桿或保護環(huán)，在與它聯(lián)接的兩端管道上設置導向支架。
另外還有轉角式和橫向式膨脹節(jié)，可用來補償管道的轉角變形和橫向變形。這類膨脹節(jié)的優(yōu)點是節(jié)省空間，節(jié)約材料，便于標準化和批量生產，缺點是壽命較短。 波紋管膨脹節(jié)一般用于溫度和壓力不很高、長度較短的管道上。隨著波紋管生產技術水平的提高，這類膨脹節(jié)的應用范圍正在擴大。
